里克特之所以把穷人数量与福利支出对比分析，是因为政府援助申请的标准基于美国统计署的数据，数据决定了究竟何人有资格获得联邦或州政府提供的各种福利(食品救济券、住房补贴、儿童保育)。简言之，美国统计署决定穷成什么样算“穷人”。