“邓超觉得剧本第一稿太灰暗，固执地坚持自己的感觉。”2009年，擅长拍兄弟情义故事的导演刘惠宁再次出手，邀请邓超出演《相爱十年》，没想到一开始就遭到了邓超的拒绝，“风格太写实了，我为什么要演一个干那么多脏事的混蛋？！”
《相爱十年》的剧本改编自慕容雪村的小说《天堂向左，深圳向右》，原小说具有残酷而现实的意味，男主人公肖然出身贫寒，留校不成到深圳谋出路，纵横商业时他迷失了“自我”，在人格异化的路上越走越远……剧本中，男主人公后半段的形象冰冷无情，杀人、玩女明星，迅速走向黑暗。
遭到拒绝后，导演刘惠宁还是找邓超讨论角色，试图化解对方的担心。当他发现邓超已经熟读了原小说，并在文字空白处密密麻麻写满个人评语时，再三感慨邓超的认真和用心：“他对人物有见地。如果一个演员对角色没感觉，我根本不会动员他。哪怕是看在我的面子上来出演，也不会走心。他的这种认真，是眼下很多一线演员难以做到的。”导演：“只有邓超才能驾御这个的角色”
“当时为什么拒绝？就是因为觉得写得太黑暗了，我拒绝的是小说中反映的那种悲观。”在接受采访时，邓超承认自己一开始拒绝过“肖然”这个角色，“这个人物从特别单纯的大学生变成了到社会上之后被现实吞噬的一个魔鬼，太灰色了。”但三年之后，面对导演刘惠宁的再次邀约，邓超又去反复看了几遍原著小说，忽然产生了一种“想诠释一个天使变成魔鬼的故事的冲动”：“可能随着年龄和阅历的增长，我有了不同的表达的欲望。我想带着大家体验一下过程，感受不一样人群的生存法则。”和导演讨论的过程中，邓超建议改变原小说主人公自杀的结局，而是开放式呈现主人公的自我救赎。
《相爱十年》拍摄完成之后，导演刘惠宁高度肯定了邓超的精湛表演：“邓超不仅爆发力强，可塑型也很强。从一个穷学生到暴富大老板，他充分体现了一个演员能上能下的素质。这样的角色也只有他能驾御。
